Tuskallinen kuukausi Tongalla on päättymässä, enää pari päivä lorvailtavana Nukualofassa. Jotenkin emme olleet yllättyneitä, kun viimeisen viikonlopun yli aiottu Euan reissukin päättyi jo lauantaiaamuna maanantain sijaan. Ei Euassa sinänsä mitään vikaa ollut, mutta majapaikka osoittuitui huonoksi. Olimme kuulleet muilta matkailijoilta, että suoraan rannalta voi snorkkeloida ja uida, mutta eihän niiden korallien sekaan mahtunut ilman panssarinahkaa. Suurin epäkohta kuitenkin oli ettemme saaneet avainta omaan huoneeseemme. Meidän siis oletettiin jättävän kaikki tavarat lukitsemattomaan huoneeseen. Jättävän ne siis Tongalla, jossa asioiden "yksityisomistusta" ei ole täysin sisäistetty. Meille riitti, kun paikan isäntä sanoi meidän kärsivän vain kulttuurishokista! Minulla olisi ollut muutama valittu sana sanottavana hänelle tongalaisesta kulttuurishokista, mutta jotenkin onnistuin nielemään ne ja äänistimme sen sijaan jaloillamme. Ei harmittanut jättää paikkaa, kun lisäksi vielä ruokakin oli kallista (8e annos!) ja pahaa. Yhden iltapäivän vaellus Euan sademetsässä oli kyllä parin tunnin lauttamatkan arvoinen. Oli kylläkin hieman shokki nähdä lauantaiaamun pikkupaatti, jolla meidän piti seilata takaisin Nukualofaan. Laivan oli tungettu laitoja myöten täyteen ihmisiä ja tavaraa sekä possuja ja yhden pässinkin näin, olin varma sen uppovan jo satamassa. Se oli kuitenkin rauhallisin lauttamatka täällä, säiden jumalat olivat kuulleet rukoukset tyynestä merestä...

Viikon reissu Samoalle sen sijaan oli todellinen piristysruiske ja täynnä kivoja elämyksiä. Ensimmäinen yö Apialla dormissa torakoiden hyökkäillessä ei tosin antanut mitään viitteitä tästä. Päätimme jättää Apian heti seuraavana päivänä ja suuntasimme elämykselliselle bussimatkalle Upolu-saaren etelärannikolle. Sieltä piti löytyä faleja kauniit rannat täynnä, mutta viime vuonna Samoalle iskenyt tsunami oli tehnyt kaikesta selvää, ja vain muutamia paikkoja oli rakennettu uudelleen. Aika hiljaisina katselimme tyhjiä rantoja ja rauniotaloja. Emme tykänneet käytännössä sen nykyisin ainoan majapaikan ilmapiiristä (ja kuulimme myöhemmin vastaavia mielipiteitä), ja päätimme jatkaa eteenpäin. Muuten hyvä, mutta turisti-info oli unohtanut kertoa, että takaisin Apiaan kulkee vain yksi bussi aamuisin... Onneksemme saimmekin kyydin viehättävältä vanhemmalta englantilaispariskunnalta heidän vuokra-autossaan. Jäimme sitten jumiin Apialle vielä yhdeksi päiväksi, kun emme onnistuneet löytämään bussiasemaa ja bussia Sawaiin lautalle ajoissa; en kyllä näin jälkikäteen ymmärrä miten se saattoi hukkua Apian kokoiseen paikkaan...

Mutta Sawaii-saarella alkoi loma. Löysimme mukavan rantafalen kauniilta rannalta. Oli mahtavaa päästä taas snokkeloimaan, vieläpä veteen, jossa korallit olivat elossa ja värikkäitä kaloja vilisi aivan valtavasti ympärillä. Sawaiin lautalta näimme kilpikonnankin uimassa vapaana laguunissa; samoalaisille on ikävä tapa vangita kilpikonnia ja myydä sitten tyhmille turisteille uintireissuja niiden kanssa (emme yllättäin suostuneet tukemaan kyseistä kyseenalaista toimintaa). Ne muutamat muut matkailijat majapaikassamme olivat mukavia, en muista milloin olisimme illallispöydässä viimeksi nauraneet niin makeasti. Majoitus sisälsi nimittäin kaikki ruuat. Pääsimme maistelemaan samoalaista kotiruokaa; yksi niitä juttuja mistä paitsi olemme jääneet Tongalla. En tiennytkään, että kookospähkinöistä voi tehdä kaakaota tai että sellaisia jättikokoisia banaaneja on olemassa. Totesimme saksalaisen Oliverin kanssa, että ne eivät täyttäisi EU:n banaanidirektiiviä.

Yhdeksi päiväksi vuokrasimme auton, jolla ajoimme Sawaiin ympäri; saari on muuten suurin Tyynenmeren saarista Uuden-Seelannin ja Hawaiin jälkeen. Nähtävää kyllä riitti yhdeksi päiväksi. Kävimme katsomassa vuosina 1905-1911 kyliä tuhonneet laavakentät sekä saaren läntisimmän kolkan, joka on viimeinen paikka maailmassa nähdä auringonlasku. Nähtävyyksien suhteen Samoa on hieman erilainen esimerkiksi Cookin saariin ja Tongaan verrattuna, sillä paikalliset perivät pääsymaksuja. Samoalla maan omistavat kyläläiset, jotka ovat keksineet mainion tulonlähteen. Joskus maksut ovat nimellisiä, mutta toisinaan niistä paistaa rahastaminen, esimerkiksi auton parkkeeraaminen rannalle saattaa maksaa 10 taalaa eli neljä euroa. Joistakin paikoista maksoi mielellään; Samoan kuuman kosteassa ilmastossa oli upeaa pulahtaa makeanveden altaaseen vesiputouksen alle, varsinkin kun saimme paikan kokonaan itsellemme. Samoalla saimme kokea jälleen tropiikin hirmuiset ukkosmyrskyt. Yöunet jäivät usein aika vähiin, kun nousuvesi mellasti falen alla ja ukkonen jyrisi ja salamoi taivaalla.

Kolme Tyynenmeren saarivaltiota on nyt nähty. Hyvin erilaisia, se täytyy myöntää. Olemme olleet vaikuttuneita Rarotongan ja Samoan luonnonkauneudesta, sisämaan vuorista sekä valkoisista rannoista ja turkooseista laguuneista. Tyynenmeren tunnelmaa on kuitenkin nyt nähty tarpeeksi, on aika vaihtaa maisemaa. Niin paljon kuin se Uudessa-Seelannissa (apua, se on saari sekin!) eroaa tästä...

Suunnitteletko lomamatkaa Tongalle? Unohda koko juttu! Tai ainakin se loma-osuus siitä reissusta. Vaihtoehtoisesti voit tietenkin laittaa silmälaput silmille heti lentokentällä, pyytää taksia ajamaan lähimpään resorttiin, ottaa laput pois silmiltä vasta perillä ja sitten pysyä tiiviisti mukavan resortin pihapiirissä. Se on ainoa tapa rennosti lomailla täällä, mutta silloin menettää aidon Tongan. Ja sen Tongan kohtaaminen on välillä raskasta. Tonga on nimittäin minun ja varmasti monen muunkin mittapuulla kehitysmaa. Eräs saksalainen (joka muuten on vieraillut täällä jostain minulle käsittämättömästä syystä jo kolme kertaa!) sanoi, että Tongaa joko vihaa tai rakastaa. Kukin kokeilkoon. Itseä raastaa eniten valtava kulkukoiraongelma, sillä olemme nähneet täällä ehkä koko reissun surkeimpia otuksia. Toivoisin tännekin Cookin saarilla lanseerattua ohjelmaa "Auttamalla yhtä, autat myös toista" eli puuttuminen julmaan (koti)eläinten kohteluun vähentää myös kotiväkivaltaa, kun lapset oppivat pieninä inhimillisyyttä. Ihmiset eivät keskimäärin asu mitenkään leväesti täällä. Elintaso on vaatimaton, ja monet työllistävät itsensä ja usein koko perheen pienillä kotiplantaaseilla; esimerkiksi Tongatapulla on enää vähän alkuperäistä luontoa jäljellä. Tuotteet myydään ainakin matkailijan näkökulmasta edullisesti: torilta saa kolmella pa´angalla (noin yksi euro) seitsemän kurkkua ja viidellä pa´angalla kolme ananasta. Syntyvyys on korkea, mikä vaikeuttaa nuorten työllistymistä. Tonga kärsii niin tutusta ilmiöstä nimeltä maaltamuutto, mikä puolestaan aiheuttaa omat ongelmansa muuton kohteessa Nukualofassa.

Mutta ei epäkohtia, jos ei jotain hyvääkin. Täällä ihmiset ovat aidosti ystävällisiä. (Massa)Turismi ei ole vielä pilannut paikallisten asennetta ja palangeihin suhtaudutaan ystävällisen uteliaasti. Joku on uskaltanut jopa myöntää, ettei tiedä missä sellainen maa kuin Suomi sijaitsee ja pyytänyt näyttämään kartalta. Lapset tuijottavat estottomasti ja jokaisen imeväisenkin sanavarastosta tuntuu löytyvän tuo (valkoista) ulkomaalaista, muukalaista tarkoittava sana palangi. Englantia puhutaan, mutta ei niin yleisesti kuin vaikkapa Cookin saarilla, ja parillakin sanalla tongaa saa yleensä vastineeksi yllättyneen hymyn.

Niin ikään mukava yllätys täällä on ollut Tongatapun majapaikkamme Toni's Guesthouse. Paikka on vahvasti reppureissaajien suosiossa, ja kyseisestä syystä olin vahvasti sinne majoittautumista vastaan, mutta päädyimme kokeilemaan, kun lentokenttäkuljetuskin järjestyi sitä kautta. Onnistunut kokeilu: emme ole vielä nähneet näin siistiä, viihtyisää ja hyvin johdettua majataloa tässä hintakategoriassa. Olemme majailleet "Sinisessä talossa" lähes kahdestaan, kun ei ole matkailukausi kiivaimmillaan (taloja on yhteensä kolme). Muutaman illan meitä tosin viihdytti, uskokaa tai älkää, 75-vuotias kanadalaisrouva (alkujaan kylläkin britti, minkä saattoi kuulla viehättävästä korostuksesta), joka myös oli "reppureissaamassa" kolme kuukautta Tyynenmeren saarilla. Eikä millä tahansa saarilla vaan suunnitelmiin sisältyi muun muassa Kiribati ja Uusi-Guinea! Haapain tuntuvasti karummista majapaikoista tuntui upealta palata Nukualofaan. Mitä en muuten vielä viime viikolla olisi uskonut sanovani... Majapaikan lisäksi kun olemme löytäneet kaupungista muutaman kivan kahvilan, joissa voi harrastaa länsimaista kahvilakulttuuria edulliseen hintaan, pienoinen yllätys sekin. Ihania tuoreita donitseja saa paikallisesta leipomosta, ja paikassa käy kuhina, kun se avaa ovensa sunnuntai-iltapäivisin kirkonmenojen jälkeen... Muun tekemisen puutteessa olemme keskittyneet hyvin pitkälti kulinaristisiin nautintoihin.

Vierailu Haapaille, jota Tongan paratiisisaariryhmäksi kutsutaan, oli meille pettymys. Ehkä siksi, että emme koskaan päässeet Haapain pääsaarta Lifukaa kauemmaksi. Sää ei ollut erityisen huono, mutta meri jaksoi peuhata, minkä vuoksi paatit pienemmille saarille eivät kulkeneet. Pangai, suurin kylä, oli nähty tunnissa. Sen jälkeen tekeminen oli aika nollassa, kun emme halunneet vuokrata täysin ylihintaisia pyöriä. Ylihintaisia olivat laatuunsa nähden myös majapaikat, mikä ei myöskään lisännyt halua jäädä; emmekä edes päässeet niihin paikkoihin, joissa ei ole sähköä tai juoksevaa vettä (olisin kestänyt sen kyllä muuten siisteissä tiloissa ja ilman hämähäkkejä). Päädyimme siis seuraavaan Tongatapun suuntaan seilaavaan lauttaan yhdessä varmaan satojen paikallisten, muutaman sian ja pässilauman kanssa. Jäljellä oli enää kansipaikkoja, onneksi ei sentään satanut. Paatti oli suurempi kuin millä Haapaille matkasimme, joten se ei keikkunut yhtään niin pahasti (tai sitten meri oli kiltimpi, tiedä häntä), mutta mietin silti mikä ihme sai maakravun jälleen kiipeämään laivan kyytiin; tällä kertaa olin kylläkin varustautunut matkapahoinvointilääkkeellä...

Ajatus vielä kahdesta viikosta Tongalla tuntui sellaiselta kidutukselta, että päätimme matkustaa viikoksi Samoalle. Ehkä se ei vaihtamalla parane, mutta ainakin rahayksikkö on uutta. Ja lisäjännitystä elämään (lue:lentomatkustamiseen) tuo jälleen kerran kansainvälinen päivämääräraja. Yritän muistaa sen hokemalla: kun on maanantai monarkiassa, se on sunnuntai samoalaisille. Tonga on siis yhden päivän Samoaa edellä, kellonaika puolestaan on täsmälleen sama. Monarkiasta tulikin mieleen, että Tongalla äänestettiin viime torstaina (25.11.). Kyseessä oli historiallinen päivä, sillä tongalaiset äänestivät parlamenttiin 17 jäsentä (aiemmin yhdeksän), joiden tehtävänä on valita pääministeri, josta puolestaan tulee valtakunnan ykkösmies. Hänelle nimittäin siirretään polittiista valtaa, joka on aiemmin ollut kuninkaalla, josta taas tulee enemmän edustuksellinen instituutio. Tongalaiset elävät siis jännittäviä aikoja. Tuokoon tuleva heille hyvää.

Terveisiä täältä Tongan kuningaskunnasta. Matka sujui rattoisasti Cookilta Tongalle Uuden-Seelannin kautta. Passi-, turva- ja biotarkastukset sekä viisumi-, maahansaapumis- ja maastapoistumislappusten täyttelyt estävät tylsistymisen lyhyillä lennoilla. Käden ulottuvilla täytyy olla jos jonkinlaista todistetta majapaikasta, jatkolennoista ja lentokenttäveron maksamisesta. Onneksi Afrikassa jo tuli opittua passin tiedot ulkoa, niin voi lappusia raapustaa ulkomuistista. Niitä kun ei kukaan lue, mutta joka kohdassa täytyy mustetahra löytyä. Ja kiitos sellaisten byrokratiavaatimusten kuten paluulippu on kiva huomata olevansa nalkissa saarella.

Tonga säväytti heti ensimmäisenä päivänä. Cookin saarten jälkeen tämä paikka tuntuu paluulta Etelä-Amerikkaan. Emme oikein viihtyneet latinomaissa emmekä voi tällä kokemuksella kehua Tongatapuakaan, siis Tongan pääsaarta. Nuku´alofa on nuhruinen ja rähjäinen, ja vilisee joutavia lorvailijoita. Rahankerjääjiä riittää joka kulmaan, eikä virkamieshymyä jaksa lomalla käyttää kerjurien miellyttämiseksi. Menimmekin varaamaan tänne kokonaisen kuukauden. Onneksi kansainvälinen päivämääräraja söi jo pois yhden vuorokauden. Mutta valoa tunnelin päässä on havaittavissa. Saarten välistä liikennettä aiemmin hoitanut alus koki Titanicin kohtalon vieden kuitenkin onneksi vähemmän porukkaa Ahdin valtakuntaan. Tauon jälkeen yhtiö on tuonut uuden paatin liikennöintiin. Ajattelimme harrastaa tongalaista kotimaanmatkailua ja suunnata Haapa´ain saariryhmälle. Sieltä kuulemma löytää sen luvatun Tyynenmeren paratiisin. Vuokrasimme torstaina pyörät, joilla ajelimme perjantaina ympäri saarta. Kilometrilaskelmat hieman pettivät ja sen huomasi jaloissa illalla. Ja saaresta on edelleen puolet näkemättä.

Cookin saarilla sadepäivien ratoksi harjoitin taiteellisia lahjakkuuksiani ja tein lukijoiden iloksi matkareitistämme upean kartan. Tekijänoikeudet on kohdallaan, mutta unohtakaa mittakaavat ja pohjoisnuoli.